Симхат Тора и Шмини Ацерет - это один и тот же праздник. Только в диаспоре, где праздничных дней целых два, первый день посвящают празднику Шмини Ацерет и молитве о дожде, а второй день - целиком Симхат Тора. В Израиле, где все праздники продолжаются один день, Симхат Тора - праздник Торы - является частью праздника Шмини Ацерет.

Суккот является окончанием сельскохозяйственного года. Мы благодарим Всевышнего за собраный урожай, празднуя в течение семи дней, принося Арба Миним, как это было в Бэйс Амикдаше (Иерусалимском Храме), сидя в сукке, вкушая плоды и наслаждаясь покровительством Небес.
Шмини Ацерет, как растянувшийся последний аккорд, дает нам время чтобы остановиться и поразмышлять над годом, который прошел. В этот "восьмой день", мы сосредотачиваемся чтобы еще раз оценить особые отношениях между Б-гом и Бнэй Исраэль (Народом Исраэля).

В раввинской литературе приводится такая притча:

Один король, устроил однажды большой пир для всех своих приближенных. В течение семи дней продолжалось большое праздничное застолье. Но вот гости стали расходится. Столы опустели, хотя было все еще много еды на красивых королевских блюдах.
И тогда король сказал своему самому близкому другу: "Побудь со мной еще немного, мы посидим вдоем, за одним из столом, только я и ты - мой дорогой друг!"

40 "дней открытых дверей" во Дворец Властелина Мира закончились в Йом Кипур. Наше раскаяние, желание вернуться к Всевышнему, очистело нас, чтобы получить прошение. Сукот - это шанс освободится от власти дурного начала, наконец вернуться к Всевышнему, укрываясь под сенью Его суки и пытаясь постичь Его Волю из глубин Его Торы.

В Израиле, Шмини Ацерет совпадает с началом сезона дождей. Молитва о дожде, Тфилат Гешэм, является одной из центральных в этот день.
Тфилат Гешэм, это красивая просьба, которая показывает, как важна дожевая вода в стране где нет крупных рек или озер. Молитва заканчивает просьбой всей общины: "Для благословения, а для не проклятия. Для жизни, а не для смерти. Для изобилия, а не для голода."

Изкор, поминовение умерших родителей и/или родственников, а также Евреев, которые были убиты, потому что они Евреи или защищая других Евреев, так же читается в Шмини Ацерет.

В течении семи дней праздника Сукот евреи радовались его многочисленным заповедям - суке, лулаву и этрогу, возлиянию воды (в Храме) и араве в Ошана Раба. Но когда наступает Шмини Ацерет, мы обращаемся к Всевышнему со словами: "Со всеми этими заповедями нам пришлось расстаться. С нами осталась только Тора, в ней вся наша радость".

Моше Рабэйну (Моисей) установил порядок чтения и изучения Торы. Рассказывает Мидраш:

После 40 дней пребывания Моисея на горе Синай, ангелы приблизились к Б-гу и спросили: "Почему Тора не остается на Небесах?" Б-г приказал Моисею: "Ответь им!", и Моисей представлявший Народ Израиля, ответил следующим образом: "К Вам ли относится то, что нависано в Торе? Есть ли у Вас родители, которых Вам заповедано уважать и бояться? Или Вас переполняет зависть, настолько, что Вам необходима заповедь "не возжелай"? Или может быть деньги привлекают Вас настолько, что установлен закон "не укради"?" Ангелам на это нечего было ответить, и Тора была дана людям.

Моше Рабэйну (Моисей) установил порядок чтения и изучения Торы заповедав читать Тору по Субботам, а мудрецы последующих поколений разделили Тору на 54 главы, - по числу недель в високосном году. Всю неделю евреи изучают определенный раздел Торы, а в Субботу этот раздел прочитывают в синагоге с кашерного свитка. Затем переходят к следующему разделу. Так за год проходят и прочитывают всю Тору. В году обычном, не високосном, некоторые разделы объединяют и читают в Субботу два раздела вместо одного. Впрочем, такое случается иногда и в высокосном году: если праздник приходится на Субботу, то читают специальный, праздничный раздел, откладывая очередной раздел до следующей недели. Давно уже установился обычай прочитывать Тору ровно за год.

Первую главу Торы -Берешит- читают в субботу, наступающую после праздника Шмини Ацерет. Завершают годичный цикл чтения Торы в Шмини Ацерет, причем в диаспоре это событие отмечается во второй праздничный день, который так и называется - Симхат Тора.

Это празднование - выражение благодарности Б-гу, одарившего нас великой ценностью - Торой. И наш Союз с Торой не сопровождается громами и молниями! В этот день пляшут, веселятся и поют всевозможные песни и гимны во славу Торы, а так же устраивают праздничную трапезу. Симхат Тора - самый веселый из Еврейских праздников.

Празднование в синагогах во всем мире состоит из Акафот.
Акафот - буквально круговорот или танцы покругу. Евреи во всем мире радостно танцуют с Торой немного вечером, но главное во время утренней молитвы в праздник Симхат Тора. Каждый танец начинается с декламации "Акафы", параграфа похвалы и радости, который поется на традиционный мотив, а затем поток танцующих мужчин устремляется вокруг Бима (возвышения в центре синагоги, на котором читается Тора и который символизирует алтарь в Храме). Всего делают семь Акафот. Радость прорывается как бурный поток. Евреи танцуют со свитками Торы в руках, дети несут цветные флажки, и каждый совершенолетний считает честью хоть немного пронести свиток Торы. Празднование в синагогах продолжается в течение нескольких часов.